Chociaż istniało wiele hipotez dotyczących przewlekłego bólu towarzyszącego zwyrodnieniu stawów, przyczyna bólu pozostawała dotąd nieznana.
"Przypuszczaliśmy, że ból wywołuje coś innego niż tylko uszkodzenie tkanek budujących stawy" - mówi Patrik Danielson, naukowiec i lekarz zajmujący się medycyną sportową na Uniwersytecie w Umea. Dr Danielson niedawno udowodnił, że w przypadku bolących ścięgien kolanowych ich komórki mogą produkować substancje sygnałowe podobne do transmiterów wytwarzanych przez neurony. Ponadto na powierzchni komórek ścięgien odkryto receptory dla substancji przekaźnikowych.
"To było nieoczekiwane odkrycie. Musieliśmy wielokrotnie potwierdzać uzyskane wyniki w różnych próbach, zanim mogliśmy je opublikować, ponieważ były tak nowe i sensacyjne" - kontynuuje Patrik Danielson.

Poszukiwanie transmiterów w komórkach ścięgien

Patrik Danielson wraz ze swoimi współpracownikami wykonali biopsje ścięgien pięt i kolan zarówno osób cierpiących na chorobę zwyrodnieniową stawów, jak i zdrowych osób z grupy kontrolnej. Ponieważ substancje przekaźnikowe są bardzo nietrwałe, zespół naukowców skupił się na poszukiwaniach enzymów uczestniczących w syntezie tych substancji. Za pomocą oznakowanych przeciwciał naukowcy byli w stanie udowodnić, że komórki ścięgien zawierały enzymy wykorzystywane do produkcji acetylocholiny i katecholaminy, o których wiadomo, że mają zdolność przekazywania sygnałów bólu. Wyniki potwierdzono przez izolację mRNA tych enzymów z komórek ścięgien. Co ciekawe, synteza wyżej wymienionych przekaźników okazała się zdecydowanie większa w ścięgnach przewlekle bolących niż w zdrowych.
"Przypuszczamy, że substancje te uczestniczą albo w powstawaniu zmian zwyrodnieniowych w stawach, albo w naprawianiu tych tkanek. Podczas tego procesu transmitery drażnią nerwy, co powoduje ból" - mówi Patrik Danielson.

Dwie nowe substancje przekaźnikowe

W niedawno przeprowadzonych badaniach, których wyników jeszcze nie opublikowano, naukowcy odkryli, że komórki ścięgien u osób ze zwyrodnieniem stawów wytwarzają jeszcze dwie inne substancje przekaźnikowe - kwas glutaminowy i substancję P - mające ścisły związek z przekazywaniem sygnałów bólu. Naukowcy mają nadzieję, że ich odkrycie przyczyni się do opracowania nowych metod leczenia przewlekłego bólu stawów. Najpierw jednak muszą stwierdzić, czy substancje przekaźnikowe mają pozytywne, czy negatywne działanie na ścięgna, co będą niebawem badać na królikach.
"Jeśli okaże się, że badane substancje przyczyniają się do powstawania uszkodzeń ścięgien, można będzie podawać leki blokujące receptory tych substancji, co zmniejszyłoby równocześnie ból i uszkodzenia tkanki" - mówi Patrik Danielson.