Lekarz jest najważniejszym ogniwem w procesie rzucania palenia. Gdy zgłasza się do niego palący pacjent, obowiązkiem lekarza jest odnotowanie tej choroby w karcie. Przypominam bowiem, że palenie tytoniu zostało wpisane przez wiatową Organizację Zdrowia na listę międzynarodowych schorzeń jako zespół uzależnienia od tytoniu.
Lekarz powinien pytać o ten nałóg każdego swojego pacjenta i stygmatyzować go poprzez informowanie o zgubnych skutkach tego nałogu. Następnym etapem jest przekonywanie i namawianie, a także motywowanie pacjenta do przejścia z biernego kontemplowania możliwości rzucenia palenia do konkretnej decyzji.
Kiedy pacjent jest już pewien, że powinien i chce rzucić palenie, rolą lekarza jest przeprowadzenie go przez ten proces. U nałogowego palacza zaprzestanie inhalowania dymu tytoniowego powoduje wystąpienie objawów głodu tytoniowego, które bardzo trudno wytrzymać. Ujawnia się także wiele współistniejących syndromów, np. gorsze samopoczucie, przybieranie na wadze. Wtedy pomoc lekarza często ma decydujące znaczenie. Co ważne - trzeba pamiętać, że leczenie z palenia tytoniu trwa tak długo, aż wyleczymy naszego pacjenta, często nawet kilka lat. Dlatego nie wolno mierzyć rezultatu pierwszą porażką.
Jeżeli objawy abstynencji są potężne, trzeba wprowadzić leki. Jest tzw. nikotynowa terapia zastępcza, którą może zastosować każdy lekarz. Metoda ta jest warta polecenia, gdyż zwiększa szansę wyleczenia dwu-trzykrotnie.
Jeżeli mamy trudnego pacjenta lub nie mamy zbyt dużo czasu na pomaganie mu w tej terapii, możemy skierować go do specjalistów. Wsparciem jest telefoniczna poradnia pomocy palaczom. Dyżurują tam osoby, które dysponują informacją na temat lekarzy wyspecjalizowanych w takiej pomocy (przeszli specjalne kursy), dostępnych na rynku leków oraz metod wspomagających wychodzenie z tego nałogu. Telefonicznie można też zamówić sobie literaturę, broszury na ten temat. Telefoniczna poradnia powstała także z myślą o lekarzach, którzy chcą pomagać swoim pacjentom i tu uzyskają wskazówki, jak to robić, a także dowiedzą się np. kiedy odbywa się następne szkolenie.
Oprócz infolinii, w Centrum Onkologii i Instytucie Kardiologii w Warszawie funkcjonują przychodnie, w których pacjenci chcący rzucić palenie uzyskują specjalistyczną pomoc.