Nowa ustawa przekazała ministrowi nauki odpowiedzialność za decyzje dotyczące dzielenia budżetowych środków na naukę. Dotychczas minister miał prawo weta tylko w stosunku do uchwał KBN, a komitet mógł je przyjąć albo odrzucić.
Przewidziane w ustawie zmiany mają ułatwić wykorzystanie środków na badania i rozwój. Ich finansowanie może teraz pochodzić nie tylko z budżetu państwa, ale także ze środków pozabudżetowych: unijnych funduszy strukturalnych, programów badawczych UE czy inwestycji offsetowych. Ustawa dostosowuje sposób finansowania nauki do nowych warunków, związanych z akcesją Polski do Unii Europejskiej. Obecnie funkcje opiniodawczo-doradcze przy ministrze będzie pełnić Rada Nauki, złożona z 70 przedstawicieli środowisk naukowych.