Bruce A. Beutler z The Scripps Research Institute w USA, Jules A. Hoffmann oraz Ralph M. Steinman z nowojorskiego Rockefeller University otrzymali najbardziej prestiżową nagrodę w świecie nauki za odkrycia dotyczące aktywacji wrodzonej odporności oraz mechanizmów odporności adaptacyjnej. Dwaj pierwsi naukowcy odkryli białka receptorowe rozpoznające mikroorganizmy i aktywujące pierwszy etap odpowiedzi immunologicznej. Ralph Steinman zidentyfikował natomiast komórki dendrytyczne układu odpornościowego, które odpowiadają za aktywację i regulację systemu odporności.

Tegoroczna Nagroda Nobla jest nietypową z powodu okoliczności w jakich została przyznana. Trzy dni przed ogłoszeniem werdyktu, po długiej i ciężkiej chorobie zmarł bowiem jeden z jej laureatów – Ralph Steinman. Informacja ta dotarła do Komitetu Noblowskiego już po zapadnięciu decyzji przyznaniu nagrody.

– Uniwersytet Rockefellera jest zaszczycony, że Ralph Steinman został wyróżniony za nowatorskie odkrycia dotyczące odpowiedzi immunologicznej. Informacja ta ma jednak smak słodko-gorzki, gdyż dziś rano dowiedzieliśmy się od rodziny Ralpha, że kilka dni temu przegrał długą walkę z rakiem – mówił w dniu przyznania nagrody prezes uczelni Marc Tessier-Lavigne. Ralph Steinman od czterech lat walczył z rakiem trzustki - wśród terapii jakiej był poddawany była m.in. nowoczesna immunoterapia oparta o komórki dendrytyczne, których był odkrywcą.