Odsetek chorych niestosujących się do zaleceń zależy zarówno od analizowanej grupy pacjentów (np. od ich wieku czy choroby, na którą cierpią), jak i zapisanych leków. Według różnych statystyk, waha się on od 30 do 60 proc. (np. NEJM 2005, Drugs and Aging 2003).

Nieprzestrzeganie zaleceń pacjenci najczęściej tłumaczą tym, że leki okazały się za drogie i aby trochę zaoszczędzić, biorą je rzadziej, a także niezrozumieniem instrukcji dawkowania leków. Wielu pacjentów zapomina o zażyciu leku, inni świadomie modyfikują dawki, np. zwiększając je w celu szybszego uzyskania efektu terapeutycznego.

Badania wykazują, że lekarze zazwyczaj nie zdają sobie sprawy z tego, jak wielu pacjentów nie stosuje się do otrzymanych wytycznych.
Nieprzestrzeganie zaleceń dotyczących farmakoterapii ma negatywne skutki dla chorych, ale również dla lekarzy, producentów leków oraz badaczy, którzy oceniają efektywność danego leczenia w populacyjnych badaniach porejestracyjnych.

Niewłaściwie prowadzona farmakoterapia jest nieskuteczna i przez to generuje ogromne straty finansowe dla systemów ochrony zdrowia. Związane z tym problemem koszty wynikają z konieczności dodatkowych wizyt pacjentów u lekarzy, wykonywania dodatkowych, zbędnych badań diagnostycznych oraz z wypisywania kolejnych niepotrzebnych leków.