Do takiego wniosku doprowadziło trwające 8 lat badanie Kame Project obejmujące 1836 osób, ze średnią wieku 72 lata. W momencie włączania do badania żaden z uczestników nie cierpiał na demencję, ale podczas trwania obserwacji rozpoznano ją u 129 osób.

Celem badania było określenie związku pomiędzy wskaźnikiem masy ciała BMI, obwodem pasa oraz stosunkiem obwodu bioder do obwodu pasa a częstością występowania choroby Alzheimera i innych chorób demencyjnych.

Badacze zaobserwowali, że u osób z niską masą ciała i niskim wskaźnikiem BMI występuje o 79 proc. wyższe ryzyko rozwoju demencji niż u osób z większą masą ciała. Ponadto osoby, które nagle schudły podczas trwania badania były trzykrotnie bardziej narażone na pojawienie się zmian otępiennych niż uczestnicy, którzy utrzymywali stałą masę ciała lub chudli powoli. Zależność ta była najsilniejsza u pacjentów, którzy początkowo mieli nadwagę lub otyłość.

Według autorów badania, nadwaga i otyłość w wieku średnim mogą być jednym z czynników ryzyka rozwoju zmian otępiennych, a późniejszy nagły spadek wagi może być ich pierwszą oznaką.