Badania przeprowadzono w Uniwersytecie McGill w Montrealu na zmodyfikowanych genetycznie myszach posiadających ludzki gen kaspazy-12.

Kaspaza-12 jest enzymem hamującym procesy zapalne, a tym samym niekorzystnie ingerującym w mechanizmy obrony organizmu przed infekcjami.

Okazało się, że wszelkie dalsze modyfikacje genu kaspazy-12 negatywnie wpływały na odporność samców, ale nie miały znaczenia dla samic. Naukowcy dowiedli, że estrogen krążący w organizmach samic przyłącza się do genu kaspazy, blokując jego transkrypcję. W efekcie u samic produkcja kaspazy jest o wiele niższa niż u samców i nie ma ona wpływu na funkcjonowanie mechanizmów obronnych organizmu. Gdy samcom wstrzyknięto syntetyczny estradiol, prawie od razu zmniejszyło się u nich stężenie kaspazy-12 i zwiększyła się skuteczność naturalnych mechanizmów walki z zakażeniem bakterią Listeria monocytogenes.

Ponieważ doświadczenia przeprowadzono z genem ludzkim, naukowcy uważają, że wyniki ich badań odnoszą się również do ludzi. Według nich, infekcje u kobiet wywołują silniejszą reakcję zapalną, co sprawia, że szybciej i skuteczniej zwalczają patogeny.

Artykuł pt. „Gender differences in expression of the human caspase-12 long variant determines susceptibility to L. monocytogenes infection” dostępny jest on-line od 15 maja br.