Do przeprowadzenia analizy posłużyły dane Medical Expenditure Panel Survey (MEPS) z lat 2003-2004, uzyskane od 21 778 dzieci w wieku 0-18 lat. Oszacowano, że co czwarte dziecko cierpi z powodu zaparć. Na częstość występowania zaparć nie wpływa płeć dziecka, rasa, wiek ani status socjoekonomiczny rodziny.

Ponadto okazało się, że dzieci z zaparciami 3 razy częściej korzystają z opieki medycznej niż dzieci bez problemów z wypróżnieniami, co generuje koszty w wysokości prawie 3,9 mld dolarów rocznie. Jest to suma podobna do kosztów opieki zdrowotnej nad dziećmi z astmą oskrzelową lub ADHD.

Pomimo tak dużego rozpowszechnienia problemu dziecięcych zaparć, bardzo często jest on bagatelizowany. Rodzice i lekarze nie zdają sobie sprawy, jak poważne następstwa mogą mieć zaparcia. Autorzy pracy, która ukaże się w styczniowym numerze Journal of Pediatrics, przypominają o obniżeniu jakości życia dzieci, problemach emocjonalnych prowadzących do zaniżonej samooceny i bólu towarzyszącemu zaparciom.

Większość przypadków zaparć u dzieci daje się stosunkowo łatwo leczyć przy pomocy zmian w diecie i zachowaniu. Zazwyczaj pomocne są soki lub przetwory ze śliwek lub jabłek, produkty z pełnego ziarna oraz ciepła kąpiel. Przy nieco cięższych zaparciach stosuje się łagodne leki przeczyszczające. Gdy problem nie ustępuje, konieczna jest wizyta u specjalisty.

Równie ważna jest profilaktyka zaparć, czyli dieta bogata w warzywa, owoce i błonnik oraz nauczenie dziecka nawyku codziennego wypróżniania się.