Podczas odbywającego się 24-29 października 2008 r. w San Francisco zjazdu Amerykańskiego Towarzystwa Reumatologicznego (American College of Rheumatology) dotyczyło go aż 15 prezentacji.

Tocilizumab (Actemra) został opracowany przez naukowców z firmy Roche i obecnie czeka na rejestrację w UE i USA. Kilka miesięcy temu lek ten został dopuszczony do obrotu w Japonii.

Interleukina 6 (IL-6), będąca substancją sygnałową w reumatoidalnych stanach zapalnych, stanowi zupełnie nowy cel dla leków biologicznych. Tocilizumab jako antagonista receptora dla interleukiny 6 hamuje proces zapalny w stawach.

Program badań klinicznych, z których większość została zaprezentowana podczas tegorocznego kongresu Amerykańskiego Towarzystwa Reumatologicznego, obejmował ponad 4 tysiące pacjentów z RZS z 41 krajów świata.

Najważniejsze z nich to badania RADIATE (porównujące leczenie skojarzone tocilizumabem i metotreksatem z terapią samym metotreksatem), AMBITION (dotyczące monoterapii tocilizumabem vs metotreksatem) oraz LITHE (w którym oceniano postęp uszkodzeń stawów u pacjentów z niewystarczającą odpowiedzią na leczenie metotreksatem).

We wszystkich próbach uzyskano korzystne wyniki kliniczne tocilizumabu - redukcję objawów zapalnych w stawach i zahamowanie progresji choroby ocenianą badaniem radiologicznym. Stwierdzono, że lek jest generalnie dobrze tolerowany przez pacjentów.

Reumatoidalne zapalenie stawów dotyczy ponad 21 milionów osób na świecie. Szacuje się, że połowa pacjentów dotkniętych RZS, po 10 latach trwania choroby traci zdolność do pracy zawodowej i normalnego, codziennego funkcjonowania.