Badacze z nowozelandzkiego Instytutu Badań Medycznych przestudiowali dane zebrane od rodziców i opiekunów dzieci w trakcie prowadzenia międzynarodowego projektu ISAAC (International Study of Asthma and Allergies in Childhood).
Okazało się, że stosowanie paracetamolu u gorączkujących niemowląt korelowało ze zwiększonym o 46 proc. ryzykiem zachorowania na astmę, gdy dziecko osiągnęło wiek 6-7 lat. U dzieci tych częściej występowały także katar alergiczny przebiegający z zapaleniem spojówek (wzrost relatywnego ryzyka wyniósł 48 proc.) oraz pokrzywka alergiczna (wzrost ryzyka o 35 proc.). Ponadto podawanie dzieciom leków zawierających paracetamol zwiększało o 22-38 proc. prawdopodobieństwo wystąpienia ciężkiej astmy. Ryzyko pojawienia się chorób alergicznych w wieku 6-7 lat było tym wyższe, im większe i częściej podawane dawki paracetamolu stosowano w niemowlęctwie.
Choć paracetamol jest lekiem preferowanym przy obniżaniu gorączki i łagodzeniu dolegliwości bólowych u dzieci, to według aktualnych wytycznych stosować się go powinno dopiero wtedy, gdy temperatura ciała dziecka przekroczy 38,5° C lub gdy występują wyraźne objawy bólu. Zdaniem badaczy coraz powszechniejsze, niemal rutynowe stosowanie paracetamolu może być kolejnym powodem obserwowanego obecnie dużego wzrostu zachorowań na astmę wśród dzieci. Z drugiej strony, nie udowodniono jednak bezpośredniego wpływu paracetamolu na rozwoju atopii.
Możliwe jest zatem, że stosowanie leków przeciwgorączkowych zawierających ten składnik jest po prostu wyznacznikiem pewnego, określonego stylu życia rodziny, predysponującego do zachorowania na choroby alergiczne zgodnie z tzw. hipotezą higieniczną. Według niej ograniczona styczność z czynnikami infekcyjnymi w dzieciństwie sprzyja rozwojowi różnych alergii.

Źródło: Lancet 2008, 372: 1039-1048.